Fragilité osseuse : l’ostéoporose, cette maladie silencieuse

Qu’est-ce que l’OSTÉOPOROSE ?

L’ostéoporose est une maladie osseuse progressive qui se caractérise par une diminution de la densité osseuse et des altérations de la structure interne de l’os. Ces changements entraînent un affaiblissement de l’os, réduisant sa résistance aux contraintes physiques et augmentant ainsi considérablement le risque de fractures, même à la suite de traumatismes minimes. Souvent appelée « maladie silencieuse », elle évolue sans symptômes visibles, ce qui rend son diagnostic difficile avant une fracture. Contrairement à d’autres troubles musculosquelettiques, elle ne cause  pas de douleurs, ce qui peut retarder sa détection et son traitement.

L’ostéoporose en chiffres

Selon Ostéoporose Canada, plus de 2,3 millions de Canadiens sont touchés par l’ostéoporose, avec une proportion plus élevée chez les femmes : environ 25 % des femmes de 50 ans et plus en sont atteintes, contre 12,5 % des hommes du même âge. Les fractures les plus courantes concernent le fémur (cuisse), le radius (avant-bras) et les vertèbres (colonne vertébrale), l’ostéoporose étant responsable de plus de 80 % des fractures chez les personnes de 50 ans et plus.

Les conséquences d’une fracture peuvent être graves. En effet, environ 50 % des personnes en ressortent avec une perte d’autonomie (Ostéoporose Canada). L’impact de l’invalidité dépend de facteurs tels que l’état de santé initial de la personne, les capacités fonctionnelles (se lever, s’accroupir, se déplacer, etc.), le niveau d’activité et la période de convalescence suite à la fracture.

Comprendre les mécanismes de cette maladie

L’ostéoporose se manifeste par une baisse de la densité osseuse et une diminution de sa résistance aux contraintes physiques, ce qui accroît le risque de fractures. Ce phénomène découle d’un ralentissement du processus naturel de remodelage osseux, durant lequel l’os est constamment détruit et reconstruit. Lorsque la dégradation osseuse (résorption) l’emporte sur sa formation, la masse osseuse se réduit progressivement.

Le rôle des ostéoblastes et des ostéoclastes

Le remodelage osseux repose principalement sur l’action de deux types de cellules :

• Les ostéoclastes, responsables de la résorption osseuse, dégradent l’os usé pour libérer les minéraux essentiels à la formation de nouveaux tissus osseux.

• Les ostéoblastes, quant à eux, sont chargés de la formation osseuse en produisant du tissu osseux neuf pour remplacer celui qui a été détruit.

Quand tout va bien, il y a un équilibre entre l’action de ces deux types de cellules, permettant ainsi un renouvellement osseux adapté aux besoins du corps.

Les fonctions du remodelage osseux

Le remodelage osseux joue trois rôles essentiels :

1. Adaptation aux contraintes mécaniques : il ajuste la structure osseuse en réponse à la croissance, aux mouvements et à l’exercice physique.

2. Réparation des micro-fractures : il prévient l’accumulation de dommages en restaurant l’intégrité des os.

3. Régulation du calcium sanguin : il maintient l’équilibre calcique, essentiel à de nombreuses fonctions physiologiques, en utilisant le squelette comme réserve de calcium.

Facteurs influençant le remodelage osseux

La résorption osseuse s’effectue rapidement (2 à 3 semaines), tandis que la formation osseuse est plus lente (environ 3 mois). L’équilibre entre ces deux processus dépend principalement de la stimulation mécanique :

• Manque de sollicitation mécanique : En l’absence de contraintes sur l’os, la résorption osseuse s’accélère, entraînant une perte de densité osseuse. (Ex. : un individu chute et se fracture la hanche. Suite à sa chute, il va devoir passer par une période d’alitement, ce qui réduit la sollicitation mécanique et entraîne une perte de densité osseuse.)

• Présence de stress mécanique : Des activités comme la marche, la course ou l’entraînement en résistance stimulent la formation osseuse en inhibant la résorption et en favorisant le renforcement du tissu osseux.

L’impact du vieillissement sur la densité osseuse

Avec l’âge, la santé osseuse est influencée par plusieurs changements, notamment hormonaux. Bien que l’ostéoporose soit souvent associée aux femmes, les hommes peuvent également en souffrir.

Chez la femme : la ménopause

La ménopause survient généralement entre 45 et 55 ans et s’accompagne d’une chute marquée des œstrogènes, des hormones essentielles au maintien de la densité osseuse. Cette baisse accélère la perte osseuse, augmentant considérablement le risque de fractures.

Chez l’homme : l’andropause

Chez les hommes, un phénomène semblable se produit : l’andropause, ou « late-onset hypogonadism » (LOH), qui correspond à la diminution progressive de la testostérone. Cette hormone joue un rôle clé dans le renouvellement osseux. Sa diminution entraîne non seulement une perte de densité osseuse, mais aussi une réduction de la masse et de la force musculaire, ce qui peut limiter l’activité physique et aggraver la fragilité osseuse.

Bien que les effets de l’andropause soient plus graduels que ceux de la ménopause, les hommes ne sont pas à l’abri de l’ostéoporose. La diminution de l’activité physique liée au vieillissement contribue également à la détérioration de la santé osseuse chez les deux sexes.

Conclusion

L’ostéoporose touche autant les hommes que les femmes, même si on en parle moins souvent. Il est essentiel de prendre soin de sa santé osseuse à tout âge. Si vous avez des préoccupations, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé pour évaluer vos risques et envisager un suivi adapté.

L’activité physique joue également un rôle clé dans la prévention et le maintien de la santé osseuse. Découvrez-en plus dans notre prochain article sur ses effets bénéfiques contre l’ostéoporose.